In Nederland zijn alle drugs bij wet verboden. In Nederland geldt een 'gedoogbeleid'. Dit betekent dat sommige overtredingen, zoals de verkoop en het bezit van drugs, onder strikte voorwaarden niet worden vervolgd. Je wordt bijvoorbeeld niet vervolgd als je maximaal dertig gram cannabis (voor eigen gebruik) in bezit hebt. Doordat drugsgebruikers geen strafvervolging en geen strafblad hoeven te vrezen uitsluitend wegens het gebruik, ligt de drempel naar de hulpverlening lager.

Ondanks het gedoogbeleid wordt drugsgebruik in Nederland niet algemeen geaccepteerd. Het wordt ontmoedigd onder andere door voorlichting in het onderwijs en gerichte campagnes over de risico's van verslavende middelen (inclusief alcohol en nicotine).

Dat drugs slecht zijn voor de volksgezondheid, is algemeen bekend. Daarom is drugssmokkel in alle landen ten strengste verboden. In sommige landen wordt dit strenger bestraft dan in andere; er wordt een andere strafmaat gehanteerd.